Sommige klassiekers op het gebied van design gebruiken we zo vaak, dat we er niet eens meer stil bij staan. Denk bijvoorbeeld aan de paperclip of de BIC-pen. Maar ook de vrouwelijke curven van het wereldberoemde Coca Cola-flesje, dat al bijna een eeuw oud is. Een minder voor de hand liggend design dat we misschien nog wel het meest gebruiken, krijgt nu ook zijn verdiende erkenning: het apenstaartje.

Het prestigieuze Museum of Modern Art (MoMa) in New York heeft het @-teken opgenomen in haar collectie architectuur en design. Volgens de curator van het MoMa voldoet het tekentje aan alle criteria op het gebied van vorm, functie, waarden, culturele impact en innovatie.

Impact heeft het apenstaartje dan ook wel gehad: van een nauwelijks gebruikte toets op computer en typemachine groeide het @-teken uit tot een van de meestgebruikte leestekens, sinds het een vast onderdeel is geworden van elk e-mailadres.

Hoe vaak we het apenstaartje gebruiken is bijna niet meer te tellen: volgens ruwe schattingen (die alweer uit 2008 dateren) versturen we wereldwijd 210 miljard e-mails per dag. Sinds @ ook in de ‘grammatica’ van Twitter is opgenomen, zal het gebruik ervan inmiddels een veelvoud daarvan zijn, gezien de tientallen miljoenen dagelijkse tweets.

Iedereen begrijpt de functie ervan en gebruikt het zonder nadenken. Denk er maar eens aan bij uw volgende e-mail: dit is pas krachtig design!